Hasselt

Nadat het gebied rond de kanaalkom zijn industriële en handelsfunctie grotendeels verloor, evolueerde het van een bloeiend brandpunt naar een verloederd stadsdeel.
De positie van het gebied ten opzichte van het centrum van de stad maakt het echter uiterst geschikt voor nieuwe, noodzakelijke ontwikkelingen: extra woonruimte en een verdere versterking van de handelsfunctie. Daarenboven moet de opwaardering van de kanaalkom niet alleen versterkend werken voor Hasselt als centrum, maar moet het ook een positieve invloed hebben op de hele regio.

Het Bijzonder Plan van Aanleg
In de visie voor het structuurplan werd al gesuggereerd dat er zich rond de Groene Boulevard van Hasselt een transitiezone zou gaan ontwikkelen. Dit betekent dat stedelijke functies zich zullen uitbreiden buiten de kleine ring tot aan een (imaginaire) middenring gelegen tussen de grote ring en de Groene Boulevard. Deze transitiezone wordt een bloeiend stedelijk gebied waar wonen gecombineerd wordt met andere stedelijke functies.
Het Bijzonder Plan van Aanleg (BPA) ‘De Blauwe Boulevard’ wordt een eerste aanzet voor het op gang trekken van de ontwikkeling van dergelijke transitiezones.
De Blauwe Boulevard zal een uitgesproken ‘stedelijke’ bebouwing krijgen, waardoor de transitiezone ervaren wordt als deeluitmakend van de stadskern. De stedelijkheid die zo ontstaat wordt nog versterkt door de relatie met het water en het groen dat langs de Demer de stad aan beide kanten binnendringt.
De combinatie van deze groene zone, de blauwe insteek van het kanaal, de vaarrecreatie, het stedelijk wonen en werken en de nabijheid van de historische binnenstad, zal de Blauwe Boulevard tot een uniek stukje Hasselt maken.

Open ruimtestructuur
Het belangrijkste element in de open ruimtestructuur van de Blauwe Boulevard is onmiskenbaar de kanaalkom. Dit waterbassin steekt vanaf het Albertkanaal als een blauwe vinger ver de stad in,tot aan de binnenstad. De aanwezigheid van water geeft een bijzondere kwaliteit aan een stad en de jachthaven biedt extra potentieel aan zowel Hasselt in zijn geheel, als aan de kanaalkom in het bijzonder. De belangrijkste voorwaarde voor een maximale benutting van de aanwezigheid van het water, is de openbaarheid en toegankelijkheid ervan. De oevers van de kanaalkom worden daarom promenades langs het water en blijven op die manier publiek domein.
Ook de Demer loopt door het plangebied van de Blauwe Boulevard. Hasselt is ontstaan aan de Demer, maar van die historische binding met de rivier en de landschappen die haar begeleidden is nagenoeg niets meer over. De groene oevers zijn in het plangebied niet echt meer zichtbaar. Het BPA van de Blauwe Boulevard wil dit in ere herstellen en voorziet daarom een water- en groengebied tussen de grote ring en de kanaalkomzone.

Drie stadswijken
In het BPA zijn drie wijken voorzien: de Gelatinewijk,het Haven-kwartier en de Kanaalwijk. Het stadsbestuur zal op termijn specifieke namen aan deze wijken toekennen.

In de Gelatinewijk, het gebied van de huidige gelatinefabriek, zijn diverse functies voorzien: wonen, werken, kantoren, ateliers,horeca enz. Hier komt geen detailhandel.

In het Havenkwartier, het gebied tussen de Oude Broekermolenstraat en de Groene Boulevard, zijn hoofdzakelijk drie functies voorzien: wonen,handel en parkeren.

In de Kanaalwijk, tussen de grote ring,het kanaal en de Kempische Steenweg, is enkel bewoning toegelaten, met als enige uitzondering de kantoren van De Scheepvaart. Rustig wonen aan de waterkant op loopafstand van de binnenstad zijn hier de uitgangspunten.

Infrastructuur
Ook de wegeninfrastructuur zal uiteraard aan de nieuwe situatie worden aangepast, met een belangrijk accent op bereikbaarheid via het openbaar vervoer en het fiets- en voetpadennetwerk. Zo komt er bijvoorbeeld een nieuwe voetgangersbrug en wordt de bestaande brug afgebroken.